Uno plantó su primera semilla con diecisiete años, en una casa donde había plantas creciendo entre las tomateras. El otro, con dieciséis, sembró en el tejado de casa de sus padres las semillas del prensado que fumaba. Más de veinte años después, David, cofundador de Ripper Seeds, y Matías Litvak, de Athena, se sentaron en nuestra sede de Sabadell (Barcelona) a hablar de cultivo.
La charla dura algo más de una hora. Aquí recogemos la parte en la que hablan de cómo empezaron, del oficio y del sector. El resto, que es la mayor parte, es cultivo profesional en estado puro: crop steering, drybacks, VPD, EC en sustrato, CO2 y PPFD, defoliación, secado y curado, y hasta cuarentena de plantas madre y HLVd. Lo tienes completo al final del post.
Aprender a cultivar cannabis cuando apenas había información
Los dos empezaron cuando aprender a cultivar dependía casi por completo de probar. La información disponible se reducía prácticamente al libro de Jorge Cervantes y a Cannabis Café, entonces el foro de cannabis más grande en español. Matías, que plantó aquellas primeras semillas porque no quería seguir fumando prensado, se define como autodidacta, con la mano en la tierra. David cuenta que, tras su primera semilla, vio que aquello le gustaba, con el tiempo descubrió que se le daba bien y, más tarde, que también sabía transmitir esa experiencia a los clientes de la tienda.
Hoy ocurre lo contrario: quien tiene veinte años lo encuentra todo a mano. David añade un matiz: lo que a veces falta son las ganas de cultivar. Ellos empezaron por necesidad, y con flores disponibles en cualquier estantería, buena parte de esa urgencia desaparece.
«Siempre digo que solo se aprende haciendo algo. Hay gente que tiene mucha teoría y está bien, pero se ha de corroborar».
David, cofundador de Ripper Seeds
El estigma de dedicarse profesionalmente al cannabis
El estigma aparece pronto en la conversación. David explica que la tienda y el banco han funcionado siempre dentro de la legalidad. Aun así, dedicarse profesionalmente al cannabis no estaba tan aceptado como consumirlo, y por eso evitaban dar la cara en redes. Señala además que una parte de ese peso no venía de fuera: era algo personal, que se arrastra desde la educación recibida.
Hoy la situación es otra, y eso les ha permitido abrirse a las entrevistas y a las redes. Matías lo plantea desde el otro lado: mostrar que este trabajo lo hacen profesionales con disciplina, horarios largos y familia también ayuda a que quien estigmatiza el sector entienda lo que hay detrás.
«Hemos llegado hasta aquí sin hacer nada fuera de la legalidad y estamos orgullosos».
David, cofundador de Ripper Seeds
De un growshop a fundar un banco de semillas
En 2003, David abrió un growshop junto a Albert. Durante esos años seleccionaron variedades que todavía conservan, y en 2011 se unieron Marc e Ignasi para fundar entre los cuatro Ripper Seeds. Para David, una de las claves de esa trayectoria es sencilla: en un sector donde no todo el mundo trabaja por pasión, quien la tiene y además es honesto lleva mucho ganado.
Esa base, según David, es lo que les permite afrontar el momento actual. Ha visto empresas que crecieron muy deprisa pasar ahora por dificultades, y atribuye la estabilidad de Ripper Seeds a un trabajo de muchos años. Matías lo describe como una carrera de fondo, en una etapa en la que el sector se estrecha por la competencia, los impuestos y la llegada de muchos actores nuevos.
La vida del cultivador de cannabis: obsesión, horarios y equipo
Buena parte de la charla habla del oficio en sí. Matías sostiene que los cultivadores son gente obsesiva, y David no lo discute: describe veinte años trabajando sin parar, fines de semana incluidos, y reconoce que cuesta valorarlo mientras estás dentro de la rueda. Compara el trabajo con plantas con la ganadería, porque con seres vivos no eres tú quien marca los tiempos, y añade que las familias acaban adaptándose a esa forma de vida.
«Se podría llamar casi patología».
David, cofundador de Ripper Seeds
Matías pone un ejemplo que cualquier cultivador reconocerá: se despierta a las tres de la mañana, ve que algo falla y coge el coche, mientras su mujer le pregunta por qué no espera al día siguiente. En la tienda, esa misma lógica tiene una traducción directa. Cuando un cliente necesita algo, lo necesita en ese momento y no dentro de una semana. David lo compara con quien ha ahorrado para unas zapatillas: cuando por fin tiene el dinero, las quiere ya. Por eso intentan tener el máximo stock posible.
Nada de eso funciona sin las personas adecuadas. Los dos coinciden en que el equipo humano pesa más que la mejor instalación o el mejor equipamiento. David admite que encontrar a esa gente cuesta. También insiste en que, por encima de lo comercial, lo que les mantiene en esto es la pasión y las ganas de seguir aprendiendo.
Teoría y experiencia de campo en el cultivo profesional
En otro momento, David apunta un cambio en el perfil profesional que busca el sector. Hace unos años se pensaba que para montar un cultivo a gran escala bastaba con un ingeniero agrónomo y un inversor; hoy se buscan cultivadores con oficio. Matías lo confirma desde su experiencia como asesor: encontró instalaciones con mucha teoría y poca práctica, y el resultado no era bueno.
Matías añade una anécdota de cuando daba clases en una universidad sin tener título. Un visitante con doctorado fue a ver su sala y le preguntó en qué tenía él sus doctorados. Matías le contestó con tres:
«En la calle, en cultivo, en la calle».
Matías Litvak, de Athena
David, por su parte, deja claro que no pretende desmerecer a nadie, que él tampoco tiene carrera, pero que «la experiencia se coge en el campo». Los dos llegan a la misma conclusión: lo que funciona es unir ambos mundos, con humildad por las dos partes.
Esa humildad la aplican también a su propio trabajo. Los dos reconocen que llevaban años cultivando con fórmulas propias, cada uno con su librillo, y que han tenido que replantearse cosas que daban por sabidas. Para David, la clave es estar siempre dispuesto a aprender y tener la mente abierta: lo que no se prueba y se comprueba, no se aprende.
Variedades de cannabis con el nombre que les corresponde
Hacia el final, la charla llega a la filosofía del banco. David explica que no prometen nada que no puedan dar. Trabajan con clones élite y con variedades propias obtenidas a partir de cruces, y buscan acercarlas al cultivador en semilla y a un precio razonable. La condición es no engañar con los nombres: cada variedad tiene que ser la que dice ser, y si alguna se agota, se espera a reponerla. Los viajes a California, añade, les ayudan a anticipar hacia dónde van las preferencias del público.
Los trofeos son lo primero que ve Matías al entrar en la sede, y la conversación vuelve a ellos antes de despedirse. Por carga de trabajo, el equipo lleva un tiempo sin presentarse a copas, pero David confirma que tiene intención de volver. Matías bromea con que más de uno debería empezar a preocuparse; David prefiere la prudencia y responde que lo intentarán, como siempre, con humildad.
Mientras tanto, el palmarés sigue ahí. Las variedades del banco acumulan premios en copas a lo largo de los años, y al final una copa es eso: que sean otros quienes comprueben que cada variedad es lo que dice ser.
Ver la charla completa
En la parte técnica, David y Matías explican cómo usan el riego y el clima para dirigir la planta en cada fase, cómo elegir el tamaño de maceta, el control del VPD y su relación con la transpiración, la poda y el manejo del dosel, y el secado y el curado. Comparan cómo trabaja cada uno, en qué coinciden y en qué no.
El vídeo está publicado en el canal de Athena y en el canal de Matías Litvak. En el blog también puedes leer la entrevista con Maxi, de Antera Uruguay, otra conversación entre cultivadores.