L'un a planté sa première graine à dix-sept ans, dans une maison où des plantes poussaient entre les tomates. L'autre, à seize ans, a semé sur le toit de la maison de ses parents les graines de l'herbe compressée qu'il fumait. Plus de vingt ans plus tard, David, cofondateur de Ripper Seeds, et Matías Litvak, d'Athena, se sont installés dans nos locaux de Sabadell (Barcelone) pour parler de culture.
La discussion dure un peu plus d'une heure. Nous reprenons ici la partie où ils parlent de leurs débuts, du métier et du secteur. Le reste, qui en constitue la majeure partie, c'est de la culture professionnelle à l'état pur : crop steering, drybacks, VPD, EC du substrat, CO2 et PPFD, défoliation, séchage et affinage, et même quarantaine des plantes mères et HLVd. Vous la trouverez en intégralité à la fin de l'article.
Apprendre à cultiver le cannabis quand l'information manquait
Tous deux ont commencé à une époque où apprendre à cultiver reposait presque entièrement sur l'expérimentation. L'information disponible se limitait pratiquement au livre de Jorge Cervantes et à Cannabis Café, alors le plus grand forum cannabique en espagnol. Matías, qui a planté ses premières graines parce qu'il ne voulait plus fumer d'herbe compressée, se définit comme autodidacte, les mains dans la terre. David raconte qu'après sa première graine, il a vu que cela lui plaisait, qu'avec le temps il a découvert qu'il était doué et, plus tard, qu'il savait aussi transmettre cette expérience aux clients du magasin.
Aujourd'hui, c'est l'inverse : à vingt ans, on trouve tout à portée de main. David apporte une nuance : ce qui manque parfois, c'est l'envie de cultiver. Eux ont commencé par nécessité, et avec des fleurs disponibles sur n'importe quelle étagère, une bonne partie de cette urgence disparaît.
« Je dis toujours qu'on n'apprend qu'en faisant les choses. Certains ont beaucoup de théorie, et c'est bien, mais il faut la vérifier. »
David, cofondateur de Ripper Seeds
La stigmatisation des professionnels du cannabis
La stigmatisation apparaît tôt dans la conversation. David explique que le magasin et la banque de graines ont toujours fonctionné dans la légalité. Malgré cela, travailler professionnellement dans le cannabis n'était pas aussi accepté que d'en consommer, et c'est pourquoi ils évitaient de se montrer sur les réseaux sociaux. Il souligne aussi qu'une partie de ce poids ne venait pas de l'extérieur : c'était quelque chose de personnel, hérité de l'éducation reçue.
Aujourd'hui, la situation a changé, ce qui leur a permis de s'ouvrir aux interviews et aux réseaux sociaux. Matías aborde la question sous un autre angle : montrer que ce travail est fait par des professionnels, avec de la discipline, de longues journées et une famille, aide aussi ceux qui stigmatisent le secteur à comprendre ce qu'il y a derrière.
« Nous sommes arrivés jusqu'ici sans rien faire en dehors de la légalité, et nous en sommes fiers. »
David, cofondateur de Ripper Seeds
D'un growshop à la création d'une banque de graines
En 2003, David a ouvert un growshop avec Albert. Au fil de ces années, ils ont sélectionné des variétés qu'ils conservent encore aujourd'hui, et en 2011, Marc et Ignasi les ont rejoints pour fonder à quatre Ripper Seeds. Pour David, l'une des clés de ce parcours est simple : dans un secteur où tout le monde ne travaille pas par passion, celui qui en a et qui est en plus honnête a déjà beaucoup d'avance.
C'est sur cette base, selon David, qu'ils affrontent la période actuelle. Il a vu des entreprises qui ont grandi très vite traverser aujourd'hui des difficultés, et il attribue la stabilité de Ripper Seeds à de nombreuses années de travail. Matías parle d'une course de fond, à une époque où le secteur se resserre sous l'effet de la concurrence, des impôts et de l'arrivée de nombreux nouveaux acteurs.
La vie du cultivateur de cannabis : obsession, horaires et équipe
Une bonne partie de la discussion porte sur le métier lui-même. Matías affirme que les cultivateurs sont des obsessionnels, et David ne le contredit pas : il décrit vingt ans de travail sans relâche, week-ends compris, et reconnaît qu'il est difficile d'en prendre la mesure quand on est pris dans l'engrenage. Il compare le travail avec les plantes à l'élevage, car avec des êtres vivants, ce n'est pas vous qui fixez le rythme, et ajoute que les familles finissent par s'adapter à ce mode de vie.
« On pourrait presque parler de pathologie. »
David, cofondateur de Ripper Seeds
Matías donne un exemple que tout cultivateur reconnaîtra : il se réveille à trois heures du matin, voit que quelque chose ne va pas et prend la voiture, pendant que sa femme lui demande pourquoi il n'attend pas le lendemain. Au magasin, cette même logique se traduit directement. Quand un client a besoin de quelque chose, il en a besoin tout de suite, pas dans une semaine. David le compare à quelqu'un qui a économisé pour s'acheter des baskets : quand il a enfin l'argent, il les veut immédiatement. C'est pourquoi ils essaient d'avoir le plus de stock possible.
Rien de tout cela ne fonctionne sans les bonnes personnes. Tous deux s'accordent à dire que l'équipe compte plus que la meilleure installation ou le meilleur équipement. David admet qu'il est difficile de trouver ces personnes. Il insiste aussi sur le fait qu'au-delà de l'aspect commercial, ce qui les fait tenir, c'est la passion et l'envie de continuer à apprendre.
Théorie et expérience de terrain dans la culture professionnelle
À un autre moment, David évoque un changement dans le profil professionnel que recherche le secteur. Il y a quelques années, on pensait que pour monter une culture à grande échelle, il suffisait d'un ingénieur agronome et d'un investisseur ; aujourd'hui, on recherche des cultivateurs expérimentés. Matías le confirme à partir de son expérience de consultant : il a vu des installations avec beaucoup de théorie et peu de pratique, et les résultats n'étaient pas bons.
Matías ajoute une anecdote de l'époque où il donnait des cours dans une université sans avoir de diplôme. Un visiteur titulaire d'un doctorat est venu voir sa salle de culture et lui a demandé dans quoi il avait obtenu ses doctorats. Matías lui en a cité trois :
« Dans la rue, dans la culture, dans la rue. »
Matías Litvak, Athena
David, de son côté, précise qu'il ne veut dénigrer personne, que lui non plus n'a pas fait d'études supérieures, mais que « l'expérience s'acquiert sur le terrain ». Tous deux arrivent à la même conclusion : ce qui fonctionne, c'est d'unir les deux mondes, avec humilité des deux côtés.
Cette humilité, ils l'appliquent aussi à leur propre travail. Tous deux reconnaissent avoir cultivé pendant des années avec leurs propres formules, chacun à sa manière, et avoir dû remettre en question des choses qu'ils croyaient acquises. Pour David, la clé est d'être toujours prêt à apprendre et de garder l'esprit ouvert : ce qu'on n'essaie pas et qu'on ne vérifie pas, on ne l'apprend pas.
Des variétés de cannabis qui portent leur vrai nom
Vers la fin, la discussion aborde la philosophie de la banque. David explique qu'ils ne promettent rien qu'ils ne puissent tenir. Ils travaillent avec des clones d'élite et avec leurs propres variétés issues de croisements, et cherchent à les rendre accessibles aux cultivateurs en graines et à un prix raisonnable. La condition : ne pas tromper avec les noms. Chaque variété doit être celle qu'elle prétend être, et si l'une est épuisée, on attend de pouvoir la réapprovisionner. Les voyages en Californie, ajoute-t-il, les aident à anticiper l'évolution des préférences du public.
Les trophées sont la première chose que voit Matías en entrant dans les locaux, et la conversation y revient avant de se quitter. En raison de la charge de travail, l'équipe ne participe plus aux cups depuis un moment, mais David confirme qu'elle compte y revenir. Matías plaisante en disant que plus d'un devrait commencer à s'inquiéter ; David reste prudent et répond qu'ils essaieront, comme toujours, avec humilité.
En attendant, le palmarès parle de lui-même. Les variétés de la banque cumulent les prix en cups au fil des années, et au fond, une cup, c'est ça : laisser d'autres vérifier que chaque variété est bien ce qu'elle prétend être.
Voir la discussion complète
Dans la partie technique, David et Matías expliquent comment ils utilisent l'irrigation et le climat pour orienter la plante à chaque phase, comment choisir la taille du pot, le contrôle du VPD et son lien avec la transpiration, la taille et la gestion de la canopée, ainsi que le séchage et l'affinage du cannabis. Ils comparent leurs façons de travailler, leurs points d'accord et de désaccord.
La vidéo est publiée sur la chaîne d'Athena et sur la chaîne de Matías Litvak. Sur le blog, vous pouvez aussi lire l'interview de Maxi, d'Antera Uruguay, une autre conversation entre cultivateurs.