Aunque todos sepamos qué es, quizá nunca os hayáis parado a analizar las partes de la planta de marihuana y lo importante que puede ser cada una de sus funciones para entender de dónde vienen sus efectos.
Todo ello puede repercutir en la calidad de la marihuana, entre otras cosas. O si queremos comprar en un banco de semillas online y empezar a cultivar nuestra propia planta, no estaría de más hacer un repaso riguroso para tener unas nociones sólidas sobre la anatomía y morfología del cannabis. Así, podremos analizarla para saber cómo funciona y obtener mejores resultados.
El cannabis (Cannabis sativa L.) es un taxón complejo con características morfológicas variables que los cultivadores deben conocer para distinguir entre variedades, reconocer las fases del ciclo de cultivo y evaluar la salud de la planta.
La semilla y la raíz
Las semillas de marihuana son como un pequeño almacén de elementos y nutrientes preparadas para ser germinadas y empezar a echar raíz.
Cada semilla contiene en su interior el plano genético completo que determinará toda la producción posterior de cannabinoides y terpenos. Su estructura interna incluye una cubierta protectora dura, cotiledones, radícula (la raíz embrionaria), hojas primarias y un ápice de crecimiento.
Si reunimos las condiciones adecuadas de temperatura, humedad y oxígeno, la semilla empezará a absorber el agua que la rodea y se agrandará hasta abrirse. Lo primero en emerger es la radícula, que se convertirá en la raíz principal o pivotante (taproot), seguida de los cotiledones, que son las primeras hojas lisas y redondeadas, distintas de las hojas aserradas que aparecerán después.
La raíz de la planta actúa como el corazón de un sistema vivo: recoge agua, oxígeno y nutrientes minerales del sustrato para enviarlos al resto de la planta a través de su sistema vascular. Según estudios botánicos, la raíz pivotante del cannabis puede penetrar hasta 30 cm de profundidad, mientras que las raíces laterales se extienden entre 20 y 100 cm. En suelos turbosos, las raíces laterales están más desarrolladas y la raíz pivotante se limita a 10-20 cm.
A medida que la planta crece, se forma una extensa red de raíces secundarias blancas o de color crema. La salud de las raíces está directamente vinculada a la salud general de la planta: es importante que los pequeños filamentos blancos (pelos radiculares) no se sequen ni adopten un aspecto marrón, ya que esto indicaría deshidratación o posibles problemas de podredumbre.
Aunque no sean genéticamente parte de la planta, las micorrizas merecen mención: estos hongos forman una relación simbiótica mutuamente beneficiosa con las raíces del cannabis (como ocurre con hasta el 90% de las especies vegetales), ampliando enormemente la capacidad de absorción de nutrientes.
Tallo y ramas
El tallo principal es el esqueleto de la planta, su columna vertebral. Botánicamente, el tallo del cannabis es verde, hueco, cilíndrico y longitudinalmente acanalado, con un interior leñoso que puede ser hueco en los entrenudos.
Por él circula toda la información, el agua y los nutrientes gracias a dos sistemas de tejidos vasculares diferenciados que funcionan como una autopista de doble sentido:
- Xilema: transporta agua y minerales desde las raíces hacia arriba, hasta las hojas y flores.
- Floema: distribuye los azúcares y nutrientes producidos por la fotosíntesis desde las hojas hacia el resto de la planta, incluyendo raíces, ramas y flores en desarrollo.
Juntos, estos dos sistemas mantienen la planta alimentada e hidratada. Los tallos y ramas están compuestos principalmente de celulosa vegetal y calcio.
Del tallo nacen las ramas, que junto con él forman la estructura completa de la planta. Dependiendo de la genética y las técnicas de entrenamiento (training), la planta tendrá más o menos ramificación lateral, lo que explica por qué algunas variedades son más anchas y arbustivas y otras tienen forma de árbol de Navidad.
Es importante que el tallo crezca sano y resistente porque deberá soportar todo el peso de la planta con sus hojas y cogollos. En las primeras etapas de crecimiento el tallo es flexible, pero a medida que la planta madura se vuelve más grueso y rígido. Los tallos más gruesos suelen asociarse con un mejor vigor general y mayor capacidad para sostener cosechas abundantes.
Los nudos
Los nudos son los puntos donde el tallo y las ramas se encuentran. Son indicadores clave del sexo de la planta, ya que es en los nudos donde aparecen las preflores, las brácteas y las estructuras sexuales que permitirán identificar si se trata de un macho o una hembra . La distancia entre nudos (entrenudos) también influye en la distribución de cannabinoides y ayuda a predecir el rendimiento.
Las hojas
La hoja es una de las grandes protagonistas de la planta. Más allá de ser el símbolo de la marihuana por excelencia, tienen la gran responsabilidad de la fotosíntesis, proceso vital en toda planta. Como órganos fotosintéticos primarios, su morfología —tamaño, forma y estructura— influye directamente en la capacidad de la planta para captar luz, intercambiar gases y regular la transpiración .
Las icónicas hojas del cannabis son palmaticompuestas con segmentos alargados y bordes aserrados, típicamente compuestas de 5 a 7 lóbulos desiguales, aunque pueden tener de 5 hasta 13 foliolos. Suelen crecer en pareja (disposición opuesta) y nos permiten distinguir los tipos de marihuana según su forma y color:
- Índica – Se caracterizan por tener las hojas más anchas, con unos 7 foliolos amplios y un verde más oscuro.
- Sativa – En este caso, las hojas son más estrechas, pueden tener hasta 9 o más foliolos finos y presentan un verde más claro.
- Ruderalis – Producen hojas pequeñas con solo 5 foliolos, dos de ellos mucho más pequeños y situados cerca de la base .
- Híbrida – Es una mezcla de las anteriores, con características intermedias.
No obstante, estudios recientes (2022) han demostrado que las plantas identificadas como «indica» o «sativa» basándose en características físicas como la altura o la forma de las hojas no son, de hecho, químicamente distinguibles de forma fiable. Muchas clasificadas como «sativa» presentan perfiles de cannabinoides propios de plantas «indica» y viceversa . Esto sugiere que las diferencias más relevantes están en el quimiotipo (composición química) más que en la morfología visible.
Los cultivadores experimentados usan las hojas de abanico como indicadores de salud: la decoloración, el marchitamiento o el enrollamiento pueden señalar carencias de nutrientes, exceso o déficit de riego, o estrés ambiental.
Tipos de hojas y partes de la hoja del cannabis
Existen dos tipos principales de hojas en la planta de cannabis:
- Hojas de abanico (fan leaves): Las hojas grandes y emblemáticas, principales responsables de la fotosíntesis. Pueden alcanzar el tamaño de una mano o más.
- Hojas de azúcar (sugar leaves): Las hojas pequeñas que crecen entre los cogollos, cubiertas de tricomas que les dan un aspecto "azucarado". Contienen una concentración significativa de cannabinoides y terpenos y son muy apreciadas para elaborar concentrados, hash y extractos.
Cada hoja, a su vez, consta de varias partes:
- Sistema Vascular: distribuye todos los nutrientes que envía la raíz a través de las nervaduras.
- Vaina: Une el tallo al peciolo.
- Peciolo: Pie o base de la hoja que la une con la rama. Transporta los nutrientes y permite orientar la hoja hacia la luz.
- Raquis: En las hojas compuestas, es la continuación del peciolo a partir de la cual se distribuyen los foliolos.
- Foliolo: Cada una de las piezas separadas entre sí que salen desde el raquis, lo que podríamos llamar cada "mini-hoja" de la hoja compuesta. Una hoja puede tener de 5 hasta 13 foliolos, aunque lo habitual es de 7 a 9.
- Haz (superficie adaxial): Es la cara superior de la hoja, la que está orientada al sol absorbiendo su luz para transformarla en energía mediante la fotosíntesis.
- Envés (superficie abaxial): Es la cara inferior de la hoja, la que queda en la sombra y donde se encuentran los estomas, las estructuras microscópicas encargadas de gestionar el intercambio gaseoso de CO₂ y oxígeno, así como de regular la transpiración.
NOTA: Las hojas que quedan en la sombra también cumplen su función, ¡no las quites indiscriminadamente! Aunque no sean tan productivas como las que están expuestas directamente a la luz, siguen contribuyendo a la fotosíntesis y al almacenamiento de energía. La defoliación (eliminación selectiva de hojas) es una práctica común, pero debe hacerse con criterio: mejorar la aireación, aumentar la exposición lumínica de los cogollos y reducir el riesgo de moho, sin debilitar la planta.
La flor
Aquí llegamos a la parte más preciada de la planta: el fruto del cultivo, ya sea con fines terapéuticos o recreativos. El cannabis es una especie dioica, lo que significa que produce flores masculinas y femeninas en plantas separadas, aunque la genética moderna y el estrés también pueden dar lugar a plantas hermafroditas con ambos órganos reproductivos en la misma planta .
La flor del cannabis se poliniza con el viento (polinización anemófila). Las flores se forman en los nudos de los tallos y ramas, y nos permitirán diferenciar entre macho y hembra.
Guía completa para identificar plantas de cannabis macho y hembra. Aprende a detectar el sexo antes de la floración, evitar polinización y maximizar tu cosecha sinsemilla.
HEMBRA
Es la más interesante para el cultivador ya que es la que genera mayor concentración de cannabinoides, entre ellos el THC y el CBD. Las estructuras femeninas contienen consistentemente mayor concentración de compuestos que las plantas macho u otras partes de la planta.
Las flores femeninas se componen de varias estructuras clave:
- Cola: El racimo denso de flores agrupadas en la parte superior de la planta (cola apical) o en los extremos de las ramas.
- Brácteas: Pequeñas hojas en forma de lágrima densamente cubiertas de tricomas que forman una cubierta protectora sobre las semillas. Son la parte con mayor concentración de cannabinoides de toda la planta, superando la media del resto de la flor en un 15-20%.
- Cáliz: Capa translúcida que envuelve el óvulo de la planta femenina en la base del nudo, encerrado dentro de la bráctea y no visible a simple vista.
- Pistilos y estigmas: Los pistilos son los órganos reproductivos femeninos, y de ellos sobresalen los estigmas, los "pelitos" encargados de capturar el polen del macho. Los estigmas irán cambiando de color durante la floración a medida que el cogollo madura, pasando de blanco a naranja y finalmente a rojo/marrón, lo que es uno de los indicadores de madurez.
MACHO
Las plantas macho producen estambres con sacos de polen (anteras) sostenidos por filamentos finos que se desarrollan en los nudos. Una vez maduros, estos sacos se abren y liberan el polen al viento con la intención de fecundar las flores femeninas. No producen cogollos resinosos cuando florecen y generan una concentración de cannabinoides significativamente menor.
Es interesante señalar que, contrariamente a la creencia popular, estudios de Dayanandan y Kaufman (1976) demostraron que las plantas macho de cannabis producen cantidades similares de tricomas glandulares a las hembras y presentan los mismos tipos de tricomas, aunque con menor producción de cannabinoides.
HERMAFRODITAS
Además de machos y hembras, las plantas de cannabis pueden desarrollar ambos órganos reproductivos en el mismo ejemplar. Esto suele deberse a estrés ambiental (cambios bruscos de luz, temperaturas extremas, daño físico) o a genéticas inestables. La inspección regular durante la floración, especialmente alrededor de los nudos y las ramas inferiores, es fundamental para detectar y eliminar estas estructuras a tiempo y evitar la polinización no deseada.
¿Por qué algunas plantas de cannabis se vuelven hermafroditas? Aprende qué lo causa, cómo afecta tu cultivo, cómo evitarlo y qué genéticas son más o menos estables.
Los tricomas
Aunque minúsculos y casi invisibles a simple vista, los tricomas son posiblemente el componente más importante de la planta de cannabis para el consumidor y el paciente. Son pequeñas glándulas resinosas con forma de seta que cubren los cogollos, las hojas de azúcar e incluso los tallos. Los tricomas albergan aproximadamente el 95% de los cannabinoides y terpenos de la planta, lo que los convierte en auténticas "microfábricas celulares" de metabolitos .
Tipos de tricomas glandulares
La ciencia ha identificado tres tipos principales de tricomas glandulares en el cannabis, clasificados originalmente por Hammond y Mahlberg en 1973 mediante microscopía electrónica de barrido:
- Bulbosos: Los más pequeños (10-15 μm), compuestos por solo unas pocas células. Están distribuidos uniformemente por la superficie de la planta pero su contribución en resina es marginal y no producen cannabinoides ni terpenos de forma significativa.
- Capitado-sésiles: Más grandes y abundantes que los bulbosos, con forma de seta y un tallo muy corto que los mantiene pegados a la epidermis. Se encuentran principalmente en el envés de las hojas y en flores jóvenes. Producen cannabinoides a lo largo del ciclo de vida de la planta, pero en niveles inferiores a los capitado-pedunculados. Poseen exactamente 8 células secretoras en el disco.
- Capitado-pedunculados (capitate-stalked): Los más grandes y los únicos visibles a simple vista. Tienen una cabeza globular prominente sobre un tallo multicelular elevado. Son la fuente principal de producción de cannabinoides y terpenos en el cannabis en floración, con 12-16 células secretoras en el disco y una cavidad subcuticular mayor para almacenar resina.
Un descubrimiento reciente especialmente interesante es que los tricomas sésiles pueden ser en realidad un estadio de desarrollo previo de los tricomas pedunculados inmaduros, lo que cambia nuestra comprensión de la maduración de la resina.
No todo lo que brilla es potente. Solo los tricomas glandulares pedunculados (con "palito") producen THC/CBD. Busca cabezas lechosas-ámbar, no solo brillo.
Biosíntesis y maduración
En los tricomas, las células secretoras del disco sintetizan los metabolitos secundarios: cannabinoides, terpenos y flavonoides. Es importante saber que la planta fresca contiene principalmente THCA y CBDA (formas ácidas), que se convierten en THC y CBD mediante la descarboxilación durante el secado, el curado o la combustión. Las enzimas clave de este proceso —la THCA sintasa y la CBDA sintasa— están localizadas específicamente en los tricomas capitados.
La maduración de los tricomas es uno de los indicadores más fiables para determinar el momento óptimo de cosecha:
- Transparentes: La planta aún es inmadura.
- Lechosos/opacos: Punto óptimo de biosíntesis, máxima concentración de cannabinoides.
- Ámbar: Indica el inicio de la degradación, con conversión de THC en CBN (más sedante).
¿Por qué la planta produce tricomas?
Más allá de su interés para el cultivador, los tricomas cumplen funciones de defensa natural: actúan como barrera física contra insectos, protegen contra el daño por radiación UV y producen compuestos químicos que disuaden a los herbívoros.
¿Por qué evitar la polinización?
Las flores sin polinizar seguirán creando nuevos cálices y brácteas, capa sobre capa, y el cogollo seguirá creciendo y engrosándose. Como la planta hembra quiere reproducirse, irá generando más y más tricomas para que el polen que pueda caer se quede adherido a la resina pegajosa.
Si se produce la polinización, la planta dedicará su energía a producir semillas en lugar de resina, resultando en cogollos con menor potencia. Por eso, para obtener el máximo resultado en cannabinoides y terpenos, debemos identificar y eliminar las plantas macho antes de que liberen su polen, asegurando que las flores hembra permanezcan sin fecundar (sinsemilla) y sigan acumulando la resina que produce los efectos que buscamos.
La densidad, tamaño y distribución de los tricomas varían entre variedades y están influidos tanto por la genética como por las condiciones de cultivo (luz UV, nutrición, temperatura, humedad). Estas variaciones morfológicas pueden afectar la concentración final de compuestos activos hasta en un 40%.
Fuentes:
- Tanney, C., Backer, R., Geitmann, A. & Smith, D. L. Cannabis Glandular Trichomes: A Cellular Metabolite Factory. Frontiers in Plant Science (2021). Enlace
- Livingston, S. J. et al. Cannabis glandular trichomes alter morphology and metabolite content during flower maturation. The Plant Journal (2020). Enlace
- Conneely, L. J. et al. Glandular trichome development, morphology, and maturation in high THC-containing cannabis inflorescences. Journal of Cannabis Research (2023). Enlace
- Emerald Harvest. Cannabis Plant Morphology. Enlace
- ScienceDirect. Trichome. Enlace
- Terpene Belt Farms. The Anatomy of the Cannabis Plant. Enlace